Market Size and Purchasing Power

Globally, approximately 1.58 billion people live with disabilities, accounting for around 22% of the world’s population. In the United States, the United Kingdom, and the European Union alone, there are about 168.6 million people with disabilities. While disability is more prevalent among older individuals, a significant portion of the working-age population is also affected.

These numbers highlight a tremendous opportunity: meeting the needs of people with disabilities can unlock a vast market. The global annual purchasing power of people with disabilities in the UK and the EU exceeds €1.3 trillion. When considering their families and close connections—who often make purchasing decisions with accessibility in mind—this figure can rise to as much as €8 trillion.

Another major societal shift impacting both the global and European economies is an aging population. Life expectancy is increasing, and demographic trends indicate that by 2030, people over 50 could make up nearly or even exceed 40% of the EU’s population. This means more than 180 million people in the European Union will be over 50, significantly influencing labor markets and economic structures. By 2025, the spending power of this demographic—known as the silver economy—is projected to reach €6.4 trillion, with job creation potentially increasing by 40%.

These figures reinforce the fact that people with disabilities represent a substantial segment of society, requiring accessible, intuitive, and flexible digital environments that work across various devices. Thoughtful, accessibility-focused design not only expands the reach of a product but also enhances its long-term sustainability and cost efficiency. A product developed with this mindset is likely to require fewer costly redesigns, ensuring long-term savings and a competitive edge.

Another Key Advantage: Online Search

Studies show that nearly half of all retail purchases begin with an online search:

• 83% of shoppers research online before making an in-store purchase, and nearly 72% continue gathering information on their smartphones while inside the store.
• The majority of customers start their shopping journey online: 44% use search engines, while 41% browse directly on e-commerce platforms. This underscores the growing importance of digital platforms alongside physical stores.
• In major economies like the United States and China, online shopping already accounts for more than 20% of total retail sales, and this figure is rapidly increasing, expected to reach or surpass 30% soon.

Google’s search engine, while continuously improving with AI, still functions at the comprehension level of a young child. That’s why it needs clear, structured content to understand the information on a website. By following accessibility best practices, businesses gain two key benefits:

1. Google can more accurately interpret and prioritize the information on the site.
2. The search engine perceives the content as reliable and well-structured.

As a result, accessible websites are more likely to rank higher in search results, significantly increasing visibility. Many companies invest in accessibility not just for inclusivity but also because better search rankings drive higher traffic and revenue—making it a smart business decision.

What Would a Perfect Digital World Look Like?

A world where all digital content is:

• Accessible to everyone
• Functional across all devices (computer, phone, tablet)
• Available in multiple formats (webpage, PDF, e-book)
• Usable with both slow and fast internet connections
• Effective in different environments (at home, in the office, on the go)

While this ideal may never be fully realized, creating a more accessible digital world is an ongoing journey of improvement. Going beyond the bare minimum required by regulations helps businesses reach a broader audience and enhances user satisfaction with better-designed features. Moreover, companies that prioritize inclusivity tend to outperform their competitors financially, and applying accessibility principles can potentially expand a product’s user base by up to four times.

Beyond the numbers, brands that champion accessibility foster positive associations—they are seen as open, innovative, and inclusive. This approach brings tangible benefits, such as increased web traffic and customer loyalty, reinforcing the importance of integrating accessibility from the very start of the design process. Not only is this the ethical choice, but it also makes strong business sense, expanding customer reach and strengthening brand reputation.

A piac mérete és vásárlóereje

Világszerte mintegy 1,58 milliárd ember él fogyatékossággal, ami a bolygó népességének hozzávetőleg 22%-a. Csak az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban és az Európai Unióban körülbelül 168,6 millió fogyatékossággal élő ember található. Bár a fogyatékosság előfordulása az idősebbek körében a magasabb, a munkaképes korú népesség jelentős része is érintett.

A számok alapján kiolvasható, hogy a hatalmas lehetőség rejlik abban, ha a fogyatékossággal élők igényeit kielégítjük. A képességzavarral vagy képességhiánnyal élők globális éves vásárlóereje az Egyesült Királyságban és a Európai Unióban meghaladja az 1,3 billió eurót, ha az őket körülvevő családtagokat is figyelembe vesszük, akkor akár 8 billió eurót is elérhet.

A másik egy társadalmi átalakulás, – mely jelentős hatást gyakorol mind a globális, mind pedig az európai gazdaságra – a növekvő áltagéletkor, az, hogy egyre hosszabb ideig élünk. Az előrejelzésekből kiolvasható, hogy 2030-ra az 50 év felettiek aránya megközelítheti vagy akár meg is haladhatja a 40%-ot az EU népességén belül. Ez azt jelenti, hogy várhatóan több mint 180 millió ember lesz 50 év feletti az Európai Unióban, melynek komoly hatása lesz a munkaerőpiacra és a gazdaságra: az 50 év felettiek pénzköltéséből származó úgynevezett ezüstgazdaság már 2025-ben elérheti a 6,4 billió eurót, a munkahelyek számát pedig 40%-kal emelheti.

A fenti adatok is alátámasztják, hogy a fogyatékossággal élők jelentős csoportot képviselnek a társadalmon belül, akiknek akadálymentes környezetre és egyértelmű, rugalmas, és többféle eszközzel is használható digitális környezetre van szüksége. Az átgondoltabb, akadálymentes tervezés nemcsak azt jelenti, hogy a termék szélesebb közönséget ér el, hanem várhatóan alacsonyabb költséggel lesz fenntartható, illetve időtállóvá válik. Ha ilyen hozzállással készül egy termék, akkor ez hosszútávon jelentős költségmegtakarítást eredményezhet.

Plusz egy érv: online keresés

Felmérések kimutatták, hogy a kiskereskedelmi vásárlások közel fele online kereséssel indul:

• A vásárlók 83%-a az interneten tájékozódik, mielőtt személyesen elmenne vásárolni. Emellett a vevők közel háromnegyede, azaz 72%-a, még a boltban is folytatja az információgyűjtést okostelefonja segítségével.
• A vásárlók többsége az interneten kezdi a vásárlást. Közel felük (44%) keresőmotorokat használ, míg majdnem ugyanennyien (41%) közvetlenül online boltokban néznek körül. Ez azt jelenti, hogy a digitális platformok ma már ugyanolyan fontosak a kereskedők számára, mint a hagyományos üzletek.
• A világ vezető gazdaságaiban, például az Egyesült Államokban és Kínában, az online vásárlások már most is a teljes kiskereskedelmi forgalom több mint egyötödét teszik ki. Ez az arány gyorsan növekszik, és várhatóan hamarosan eléri vagy meghaladja a 30%-ot.

A Google keresőmotorja, melyet manapság is a legtöbben használnak, folyamatosan fejlődik a mesterséges intelligenciának köszönhetően, azonban még mindig csak egy páréves gyerek értelmi szintjén áll. Ezért fontos, hogy segítsünk neki megérteni a weboldalunkon lévő információkat. Ha betartjuk az akadálymentességi szabályokat, azzal két legyet ütünk egy csapásra:

1. A Google jobban megérti, mely információk fontosak az oldalunkon.
2. A kereső biztosabb lehet abban, hogy megbízható adatokat közlünk.

Ennek eredményeként nagyobb eséllyel jelenik meg termékünk az első keresési találatok között. Ez üzleti oldalról óriási értéket képvisel, sok cég már csak a jobb keresési eredmények miatt is elégedett az akadálymentes fejlesztésekkel.

Milyen lenne a tökéletes digitális világ?

Olyan, ahol minden digitális tartalom:

• bárki által használható,
• működik minden eszközön (számítógép, telefon, táblagép),
• elérhető bármilyen fájlformátumban (weboldal, PDF, e-könyv),
• használható lassú vagy gyors internetkapcsolattal is,
• jól működik különböző környezetekben (otthon, irodában, utazás közben).

Ezt a tökéletes állapot valószínűleg soha nem fog megvalósulni, az akadálymentes digitális világ megteremtése inkább egy folyamatos jobbra törekvésként jellemezhető. A jogszabályi minimumon túlmutató fejlesztések révén a termékek szélesebb közönséget érhetnek el, a jobban kidolgozott funkciók pedig növelik a felhasználói elégedettséget. Ráadásul az inklúzióra összpontosító vállalatok jobb pénzügyi teljesítményt mutatnak versenytársaikhoz képest, míg az akadálymentességi elvek alkalmazása akár négyszeresére bővítheti a potenciális felhasználói kört.

Mindezen felül az akadálymentességet prioritásként kezelő márkák pozitív asszociációkat keltenek: nyitottságot, innovációt és befogadást sugallnak. E megközelítés kézzelfogható előnye a megnövekedett látogatói forgalom, ami alátámasztja az akadálymentes tervezés kezdeti szakasztól való alkalmazásának fontosságát. Ez a stratégia nemcsak etikus, de üzleti szempontból is előnyös, hiszen bővíti a potenciális ügyfélkört és erősíti a márka pozitív megítélését.

Voltál valaha olyan helyzetben, hogy valamilyen digitális szolgáltatást szerettél volna igénybe venni, de baleset ért, például megrándult a csuklód, így az egérre optimalizált weboldalon nem tudtad elintézni, amit akartál? Vagy utaztál a metrón, otthonfelejtetted a fülhallgatódat, de szerettél volna megnézni egy videót utazás közben, és nem volt felirat a videóhoz?

Ilyenkor kicsit bosszankodunk, esetleg más módon intézzük el, amit szerettünk volna. Talán eszünkbe jut, hogy milyen jó lenne, ha az a weboldal nemcsak egérrel lenne bejárható, vagy ha lenne felirat azon a videón. A legtöbben csak akkor gondolunk az akadálymentes felület előnyeire, amikor valamilyen okból átmenetileg nem tudjuk a megszokott módon használni, de vannak olyan felhasználók, akiknek ezek az akadályok nem átmenetiek, hanem állandóak.

A digitális akadálymentesség fontossága abban rejlik, hogy biztosítja mindenki számára annak a lehetőségét, hogy egyenlő eséllyel férhessen hozzá a digitális felületeken elérhető információkhoz és szolgáltatásokhoz, függetlenül fizikai, érzékszervi vagy kognitív képességeitől.

Steve Balmer, a Microsoft volt CEO-ja, már 2001-ben szemléletesen fogalmazta meg a digitális akadálymentes szemléletmód lényegét:

Az akadálymentes tervezés a helyes megközelítés – nemcsak a fogyatékossággal élők számára hasznos, hanem mindenki számára előnyökkel jár. Az akadálymentes tervezés lényege, hogy eltüntetjük a korlátokat és mindenki számára biztosítjuk a technológia nyújtotta előnyöket.

A technológia jelenlegi szintje bőven kínál olyan megoldásokat, melyekkel a weboldalak és mobilalkalmazások könnyen használhatóvá válhatnak akkor is, ha a felhasználó olyan segítő technológiákat használ, mint például a képernyőolvasó vagy beszédfelismerő szoftver, vagy olyan beépített böngésző testreszabásokat aktivál, mint a nagyítás vagy a színek megváltoztatása. A technológia tehát rendelkezésre áll, kérdés az, hogy ezeket a technológiai megoldásokat tudjuk-e úgy használni, hogy minél több felhasználó javát szolgálják.

Akadálymentesen a digitális térben

Ma már teljesen természetes, hogy javarészt olyan tömegközlekedési eszközökkel utazhatunk, melyek kényelmesen használhatóak, alacsonypadlósak, így egyszerű fel-és lelszállni rájuk. Az ilyen járművek jelentősen megkönnyítik például a babakocsival közlekedők életét, ugyanúgy, ahogy egyszerűbb és kényelmesebb utazást biztosítanak a nehezebben mozgó időseknek is. Az eredetileg mozgásukban korlátozott utasok számára tervezett akadálymentes megoldások így válnak a mindennapjaink részévé, és teszik könnyebbé egy sokkal szélesebb társadalmi csoport életét is.

Természetesen a digitális termékek tervezése és fejlesztése során is nagyon fontos az akadálymentes személetmód, azonban ez gyakran nem érvényesül eléggé: a WebAIM 2024-es riportja szerint, a világ 1 millió legismertebb weboldalának nyitólapjai 95.9%-ban tartalmaztak olyan hibát, amely nem feleltek meg a webes akadálymentesség kritériumait tartalmazó WCAG ajánlásnak. Ez azt jelenti, hogy ezeket az oldalakat meglátogatva a felhasználók egy jelentős része valószínűleg nem tudta teljes körűen használni az oldal funkcióit, vagy rosszabb minőségű felhasználói élményt kapott, mintha egy akadálymentességi szempontból átgondolt felülettel találkozott volna.

Miért égető kérdés, hogy a digitális térben is olyan termékek készüljenek, melyek mindenki számára hasonlóan jó felhasználói élményt nyújtanak? Mindennapi életünk egyre több területén találkozunk digitális megoldásokkal: az oktatásban, a munkavégzésben, az egészségügyben vagy a mindennapi ügyintézésben során. Ha ezek a felületek nem akadálymentesek, az azt jelenti, hogy sok ember, különösen a fogyatékossággal élők és az idősek, részben vagy egészben ki vannak zárva ezeknek a lehetőségeknek a használatából. Az egyenlő hozzáférés megteremtése alapvető érték, azonban az akadálymentesség biztosítása nemcsak társadalmi és etikai felelősség, hanem gazdasági és technológiai szükségszerűség is.

Akadálymentesség: alapvető szükséglet, nem extra

A digitális megoldások egyre meghatározóbb szerepet töltenek be életünk különböző területein, így a digitális akadálymentesség jelentősége is folyamatosan növekszik. A fizikai térben az akadálymentesség ma már alapkövetelmény – egy úttal egy szintbe hozott járdaszegélyt észre sem veszünk, esetleg a hiányát érezzük. Bár a technológia már lehetővé teszi az akadálymentes weboldalak és alkalmazások létrehozását, a gyakorlatban ezek még mindig nem terjedtek el kellőképpen, holott az igény egyre nő rájuk, és ez a tendencia a jövőben csak erősödni fog. Hogy miért érdemes az akadálymentességet szem előtt tartva gondolkodni, az kiderül a cikk következő részéből.

Have you ever found yourself in a situation where you wanted to use a digital service but were hindered by an unexpected accident—like spraining your wrist—making it impossible to navigate a mouse-optimized website? Or maybe you were on the subway, forgot your headphones at home, and wanted to watch a video during your commute, only to find that it had no subtitles?

In moments like these, we might get a little frustrated or find an alternative way to get things done. We might even think about how much easier it would be if that website were accessible without a mouse or if that video had captions. Most of us only recognize the benefits of accessible design when we temporarily experience a limitation. However, for some users, these barriers aren’t temporary—they’re permanent.

The importance of digital accessibility lies in ensuring that everyone, regardless of their physical, sensory, or cognitive abilities, has equal access to the information and services available on digital platforms.

Steve Ballmer, former CEO of Microsoft, captured the essence of digital accessibility as early as 2001:

Accessible design is good design—it benefits people who don’t have disabilities as well as people who do. Accessibility is all about removing barriers and providing the benefits of technology for everyone.

Today’s technology offers a wealth of solutions to make websites and mobile applications more user-friendly, even for those who rely on assistive technologies such as screen readers, speech recognition software, or built-in browser customization features like zooming or color adjustments. The technology is available—the real question is whether we can use it in a way that benefits as many people as possible.

Accessibility in the Digital Space

Today, it’s entirely natural to travel on public transport that is designed for convenience—low-floor vehicles that make getting on and off easier. These solutions significantly improve mobility for people with strollers, just as they provide a more comfortable experience for elderly passengers with limited mobility. Originally designed for individuals with physical disabilities, these accessibility features have become an integral part of everyday life, benefiting a much broader segment of society.

The same principle applies to digital product design and development, yet accessibility is often overlooked. According to the WebAIM 2024 report, 95.9% of the homepages of the world’s top 1 million websites contain accessibility errors that fail to meet the WCAG (Web Content Accessibility Guidelines) standards. This means that a significant number of users likely experience difficulties navigating these sites or receive a poorer user experience than they would on an accessibility-conscious platform.

Why is it crucial to design digital products that provide an equally good experience for everyone? Digital solutions are increasingly integrated into our daily lives—whether in education, work, healthcare, or routine administrative tasks. If these platforms are not accessible, many people—especially individuals with disabilities and the elderly—are partially or entirely excluded from using them. Ensuring equal access is a fundamental value, but accessibility is not just a social and ethical responsibility—it is also an economic and technological necessity.

Accessibility: A Fundamental Need, Not a Luxury

Digital solutions are playing an increasingly vital role in various aspects of our lives, making digital accessibility more important than ever. In the physical world, accessibility has become a basic requirement—we barely notice a curb that has been leveled with the road, but we immediately feel its absence. Similarly, while technology already enables the creation of accessible websites and applications, these solutions are still not widespread enough, despite growing demand. And this demand will only continue to rise in the future.

Why is it essential to prioritize accessibility in digital design? The next section of this article will explore the key reasons.

What is a Product Designer Responsible for?

A Product Designer is responsible for mapping out business and user needs (Research), as well as for designing user experiences (UX) and interfaces (UI). Their role is to ensure that the product or service meets both user expectations and business objectives while also being technologically feasible.

Business Needs

Business needs are crucial for the product or service. These include increasing revenue, supporting business growth, market positioning, expanding the customer base, brand building, and improving operational efficiency. However, challenges may include excessive expectations, lack of funding, or the inability to articulate precisely what is desired.

Developer Needs

The development team must deliver plans that are technologically feasible. Designs should be finalized at the beginning of the development phase, and all technical challenges must be addressed. Documentation must be accurate and detailed. Challenges may include lack of communication, differing mindsets, technological limitations, and time constraints.

User Needs

User expectations include the ease, speed, and efficiency of using a product or service, as well as ensuring that it is error-free and secure. In addition to these, various challenges may arise, such as the desire for instant access, reluctance to wait, accessibility from different devices, transparent information, and affordable or free access.

How to Achieve the Perfect Balance?

Communication

Continuous communication and maintaining good relationships with all stakeholders are essential. The Product Designer must convey business and development needs and keep the dialogue open among the parties involved.

Compromises

All participants must be prepared for compromises, as they will be necessary. It is not always possible to meet every need, but the most important aspects must be addressed.

MVP Approach

Utilize the MVP (Minimum Viable Product) approach. Start with the most important features and gradually develop the product or service further.

Transparency

Be completely transparent with all stakeholders. Consult with them at every stage of the project to avoid misunderstandings and unexpected blocking factors.

Flexibility

We must accept that changes will always occur. We need to be flexible in modifying plans and accommodating and managing new needs.

Patience

We should be patient with one another. Balancing needs requires time and considerable energy.

Accept Imperfection

Accept that perfection will never be achieved. We must acknowledge our mistakes, learn from them, and continuously refine and develop the product or service.

Conclusion

In the world of digital design, achieving the imperfect balance requires a professional attitude, patience, and humor. Communication, collaboration, and flexibility are key to ensuring that all stakeholders are satisfied with the final outcome. Let us not forget that while it may not always be easy, by facing challenges and seeking solutions, we can always find the imperfect balance between business, development, and user needs.